Hay bebidas que se consumen y se olvidan. Otras, en cambio, se convierten en parte de la memoria colectiva de un territorio.
La tapetusa pertenece a este último grupo.
Hoy caminamos por el centro de Medellín y es difícil encontrar una botella de tapetusa en una tienda, una cantina o un restaurante. Sin embargo, hubo una época en la que este destilado hacía parte de la vida cotidiana de los antioqueños. Estaba presente en las celebraciones, en las conversaciones de cantina, en los encuentros entre amigos y en los momentos que ayudaron a construir la identidad de una ciudad que apenas comenzaba a crecer.
Recorrer la historia de la tapetusa es también recorrer la historia del Medellín antiguo.
La tapetusa en Medellín y la memoria de San Ignacio
Nuestro recorrido puede comenzar en la plazuela de San Ignacio, uno de los lugares más emblemáticos del centro histórico de Medellín.
Allí conviven hoy el claustro de Comfama, la iglesia de San Ignacio y el antiguo paraninfo de la Universidad de Antioquia. Este complejo educativo fue la primera sede de la universidad desde comienzos del siglo XIX y se convirtió en un símbolo de la formación intelectual de Antioquia.
Para nuestra historia tiene un significado especial.
Fue allí donde se graduó Don Efra, Efraín Rivera Herrera, como economista. Compartió época con personajes que más tarde tendrían gran relevancia en la vida empresarial y política del país.
Y como ocurría con muchos graduados de aquellos años, después de las ceremonias venían los brindis, las celebraciones y las reuniones donde la tapetusa solía acompañar las conversaciones.
Porque antes de convertirse en un producto estigmatizado, la tapetusa era una bebida popular y respetada entre amplios sectores de la sociedad antioqueña.
Personajes que construyeron el Medellín de 1900
A pocas cuadras de San Ignacio aparece otro personaje fundamental de la historia paisa.
Pepe Sierra vivió cerca de la plazuela en una de las residencias más importantes de la Medellín de comienzos del siglo XX. Junto con Cornelio Amador, fue considerado uno de los hombres más ricos de su época.
La ciudad que ellos ayudaron a construir era una ciudad donde convivían el comercio, la minería, la arriería y las costumbres populares.
Y entre esas costumbres estaba la tapetusa.
Mientras algunos sectores más acomodados consumían bebidas importadas desde Europa, gran parte de la población seguía encontrando en los destilados de caña una bebida cercana a su realidad y a su territorio.
El Parque de Berrío y las historias de cantina
Siguiendo por la Avenida La Playa hacia el Parque de Berrío aparecen edificios que todavía conservan la memoria de aquella Medellín en crecimiento.
El antiguo edificio de la Naviera Mercante y el histórico Palacio Nacional son testigos silenciosos de esa transformación urbana.
Frente al Palacio Nacional existió una de las cantinas más recordadas de la época, El Vesubio.
Allí nació una de esas historias que sobreviven gracias a la tradición oral.
Cuenta la leyenda que algunos personajes conocidos de la ciudad, cansados de las burlas que recibían por aparecer retratados en un mural de personajes típicos, decidieron organizar una peculiar venganza. Introdujeron a un enano dentro de un ataúd y planearon hacerlo aparecer en plena noche, cuando los asistentes estuvieran bajo los efectos de la bebida.
El susto fue memorable.
La historia cuenta que más de uno recuperó la sobriedad de inmediato y abandonó la cantina, permitiendo que los autores de la broma disfrutaran tranquilamente de la tapetusa que había quedado sobre las mesas.
Más allá de la anécdota, estas historias muestran algo importante. La tapetusa estaba profundamente integrada a la vida social de la ciudad.
Guayaquil, el comercio y la vida popular
Otro escenario fundamental fue la antigua plaza de mercado de Guayaquil.
En sus alrededores se levantaron los edificios Carré y Vásquez, considerados en su momento símbolos de modernidad para Medellín.
La plaza reunía comerciantes, viajeros, campesinos, arrieros y habitantes de todas las regiones de Antioquia.
Era un lugar donde circulaban productos, noticias, historias y también bebidas.
Las cantinas que rodeaban Guayaquil fueron espacios de encuentro donde la tapetusa ocupó un lugar destacado dentro de la cultura popular paisa.
El ferrocarril y una ciudad en transformación
El recorrido puede terminar en la antigua estación del Ferrocarril de Antioquia, una obra que transformó para siempre la historia económica y social de la región.
El ferrocarril conectó territorios, impulsó el comercio y aceleró el crecimiento de Medellín.
Pero también marcó el inicio de una nueva época. Una época donde muchas costumbres tradicionales comenzaron a desaparecer o a transformarse.
Entre ellas, la presencia cotidiana de la tapetusa.
Sin embargo, las tradiciones auténticas nunca desaparecen del todo. Permanecen en la memoria de las familias, en las historias que se cuentan y en los símbolos que representan una identidad.
Don Efra y el rescate de una memoria
Don Efra Tapetusa nace precisamente de ese deseo de recuperar una parte de la historia paisa que merece volver a ser contada.
No se trata únicamente de rescatar una bebida ancestral.
Se trata de recuperar las conversaciones, los encuentros, las historias de cantina, los caminos de arriería y la memoria de quienes ayudaron a construir Antioquia.
Cada botella es una invitación a viajar por ese Medellín que ya no existe físicamente, pero que sigue vivo en la cultura, en los relatos y en la identidad de su gente.
Porque al final, la tapetusa no es solo un destilado.
Es una forma de recordar quiénes fuimos para entender mejor quiénes somos.
¿Qué lugar del Medellín antiguo te conecta más con la historia y la memoria paisa? Comparte tu respuesta y ayúdanos a mantener vivas estas historias que hacen parte de nuestra identidad.
